"الفقر المدقع" في بريطانيا يبلغ أعلى مستوياته منذ 3 عقود

الشرق تريبيون- وكالات

كشف تقرير صدر يوم الثلاثاء عن تفاقم معدلات الفقر في بريطانيا، حيث يعيش قرابة 6.8 مليون شخص حاليًا في حالة "فقر مدقع"، وهو أعلى مستوى يتم تسجيله منذ ثلاثة عقود.

ويُقصد بمصطلح "الفقر المدقع" الأسر التي يقل دخلها (بعد احتساب تكاليف السكن) عن 40% من متوسط الدخل في المملكة المتحدة، وهو ما يعادل تقريبًا 16,400 جنيه إسترليني (22,446.68 دولارًا) سنويًا لزوجين لديهما طفلان صغيران.

وأشار التقرير الصادر عن مؤسسة "جوزيف راونتري" (JRF)، المتخصصة في أبحاث مكافحة الفقر، إلى أن معدل الفقر الإجمالي في المملكة المتحدة انخفض طفيفًا من 24% في عام 1994/95 إلى 21% في عام 2023/24، بحسب "رويترز".

ومع ذلك، ارتفعت نسبة "الفقر المدقع" من 8% إلى 10%، لتشكل الآن نصف إجمالي عدد الأشخاص الواقعين تحت خط الفقر تقريبًا.

تصاعد فقر الأطفال

كما رصد التقرير ارتفاعًا في معدلات فقر الأطفال، حيث يعيش 4.5 مليون طفل في حالة فقر، في زيادة مستمرة للعام الثالث على التوالي.

ويأتي صدور هذا التقرير في أعقاب قرار وزيرة المالية، ريتشيل ريفز، في نوفمبر الماضي بإلغاء الحد الأقصى للمساعدات المخصص لطفلين فقط اعتبارًا من أبريل المقبل. وتقدر السلطات تكلفة هذه الخطوة بنحو 3.1 مليار جنيه إسترليني، وتهدف إلى خفض معدلات فقر الأطفال عبر زيادة الإعانات للأسر الكبيرة.

وكان هذا الحد الأقصى، الذي فرضته الحكومة المحافظة في عام 2017، يحرم العديد من الأسر ذات الدخل المنخفض من الحصول على مزايا إضافية عند إنجاب طفل ثالث أو أكثر.

وبينما رحبت مؤسسة "جوزيف راونتري" بإلغاء هذا القيد، إلا أنها حذرت من أنه "لا يمكن أن يكون الخطوة الوحيدة"، منبهة إلى أن غياب إجراءات إضافية ضمن استراتيجية الحكومة قد يؤدي إلى ركود في التقدم المحرز.

الفئات الأكثر تضررًا

ووفقًا للتقرير، لا يزال الأطفال يتأثرون بالفقر بشكل غير متناسب، إلى جانب الأشخاص ذوي الإعاقة. كما سجلت بعض الأقليات، مثل المجتمعات البنجلاديشية والباكستانية في بريطانيا، معدلات فقر مرتفعة بشكل ملحوظ.

وفي تعليقه على التقرير، وصف "جون بيرد"، مؤسس جمعية "بيج إيشو" (Big Issue) لمكافحة الفقر، هذه النتائج بأنها "أخبار سيئة للمجتمع".

تأتي هذه الأزمة في وقت حقق فيه الاقتصاد البريطاني نموًا فاق التوقعات بنسبة 0.3% في نوفمبر، وهو أقوى ارتفاع شهري منذ يونيو الماضي. وبالرغم من ارتفاع التضخم إلى 3.4% في ديسمبر، متجاوزًا التوقعات، إلا أنه من المنتظر أن يتباطأ بشكل ملحوظ في الفترة القريبة المقبلة.